沉香是一种香料,也是一种名贵的天然植物材料,广泛应用于制作香水、膏、熏香等。它的产地主要是印度、印尼、菲律宾、斯里兰卡等地区。沉香的来源是一种被称为“沉香树”的常绿乔木,学名为白千层(诗经植物), 科名为羽叶木科、代表属名Aquilariaceae,学名Aquilaria spp.,它们属于红豆杉科黑豆属(黑豆树属)。
沉香树一般生长在热带多雨的森林中,需要湿润的土壤和充足的阳光照射。沉香树的生长速度非常缓慢,从种子发芽到成长为具有形状和尺寸的成树大约需要十数年,有的甚至需要几十年才能完全成熟。由于沉香树生长缓慢,生产沉香材料就显得非常珍贵。
要制取沉香,通常要等到沉香树受到一些外界刺激,如雷击、动物啃咬、虫类寄生等紧急情况下才能产生。在这些刺激下,沉香树会分泌树脂来保护自身,而这种树脂就是沉香的原材料。在沉香树的内部形成的树脂叫做“沉香”。沉香树的沉香部分紧贴树心处层层叠叠,外层千纸叠样,呈规则三角形条状团,红褐色透明晶体,形状奇特,质地坚硬。
沉香树的沉香产量十分稀缺,一般需要砍伐数十棵树才能得到几克到几百克的沉香。由于其稀有性和独特性,沉香在市场上的价格很高。除了香料用途外,沉香还有药用价值,被用来治疗各种疾病,因此备受珍视。
总的来说,沉香的来历与沉香树的生长环境、生长慢速和外界刺激等因素密切相关。沉香树在特定的环境下被刺激后,会产生沉香树脂,经过加工提炼便得到了我们常见的沉香。由于其稀有性和独特价值,沉香被视为一种珍贵的香料和药材。
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